Когда они вышли из атмосферы, Корабль зафиксировал и передал на монитор яркую вспышку.

– Термос с напитком достиг цели. Это сверхновая. Поле исчезло, – сказал Корабль.

– Что означает – мы справились. Прыгай в гипер. Идем на Айнгард.

Звездное небо спрятало Корабль в своей темноте.

Альг сидел на берегу моря у самой кромки воды на большом камне. Иногда он брал камешек из под ног, шептал что-то и бросал его в глубину. Раздавался громкий всплеск и камень исчезал в воде. За этим занятием его и застал Хакер, который подошел сзади.

– Привет, Альг!

– Привет, Хакер!

– С наступающим тебя!

– И тебя тоже! Как готовитесь к встрече?

– Нормально готовимся. Гномы варят грог, притащили целую гору петард и хлопушек. Я вижу и ты нам сюрприз приготовил. Море… Откуда оно взялось в нашем лесу? Моря здесь никогда не было.

– Море было всегда. Просто его не видели.

– Не понял.

– Ты видишь море?

– Вижу. Солипсизм какой-то.

– Нет. Не солипсизм. Проявленный мир.

– Ты еще про Матрицу мне расскажи. А где ты пропадал столько, Альг? Мы уже думали – ты не появишься здесь никогда.

– Я был на Айнгарде. Работал над новым проектом.

– Интересно! А я получил доступ к таким ресурсам!

– Неинтересно, – и Альг зашвырнул в море очередной камень.

– Что?

– Я говорю – тебе неинтересен мой проект.

– Почему?

– Потому, что ты сказал про свой доступ. Я и так знаю твои возможности. Ты получил их с моей помощью. Только используй этот дар очень бережно – иначе он уйдет также легко, как и пришел. Или изменится качественно. Идеи всегда ценнее материальных ресурсов, ибо они приходят свыше.

Хакер задумался. Потом он спросил:

– Ты меня пугаешь? Или это действительно может произойти?

– Может, согласно Закону сохранения энергии, – и Альг снова швырнул камень в море. – Подключайся, Хакер. Но чем чаще ты это будешь делать, тем больше вероятность того, что тебя зацепит какая-нибудь сущность из другого мира. В итоге… – тут Альг бросил еще один камень и тот подскочил несколько раз, отразившись от поверхности моря, – …ты можешь стать …другим существом.

– Я знаю, так действуют вампиры.

– Именно так. Поэтому надо знать – куда можно лезть, а куда – нет. Эта тема – и есть часть моего проекта, над которым я сейчас работаю. Нам его заказали жители одной планеты из созвездия Плеяд. Защита биологических информационных систем на полевом уровне.

– Надо же! Прямо так и заказали?

– Да. Они работают с проекциями из других миров в наш мир. После работы надо оборвать канал, по которому шло магическое воздействие на объект.

– А для чего проецировать сюда всякую нечисть?

– Темные сущности прорываются самостоятельно вместе с энергопотоками. Это как обмен пакетами по определенному протоколу. Что-то – да и проскочит. При этом – проецируются модели сознания, а не сами сущности.

– Ага, и как же от этой напасти защищаться?

– При помощи экрана. Вот тебе такой простейший экран:

Альг исчез. Осталось только море и абсолютно пустой каменистый пляж.

– Что это? Альг, где ты?

– Заклинание невидимости. Нашел в сети. Очень эффективно действует в определенных ситуациях, – с этими словами исчезнувший маг появился вновь. Он по-прежнему сидел на камне.

– Не слабый фокус!

– Это не фокус, а пример работы экрана. Я продолжал находиться здесь. А ты меня не видел. Примерно, как это море.

– Почему же я тебя не видел? Как это действует?

– Я не могу тебе раскрыть всех секретов. Ищи сам – у тебя сейчас большие возможности. Есть еще оморочки: оморочки. Вот например:

«Говорил царь Азарат, приговаривал. Он врагам свои наговаривал: „Будьте вы, супостаты и недруги, как в печи озадия, как столбы в избе. Не было бы у вас ни ума ни разума, ни мысли ни памяти, ни советов ни посулов. Череп-кости разойдутся, мысли киселем растекутся, глаза назад заведутся, а спать лягут- не проснутся. Ходить будете спячие, спать будете сидячие, говорить зевая, ничего не понимая. Да будет так!“

– Кто такой этот Азарат?

– Азарат и Арадон – эти имена относятся к кентаврам. Покури ману в сети, найдешь[31].

Некоторое время они молчали. Затем Хакер опять спросил:

– А что ты шепчешь, когда бросаешь камни в воду?

– Старая формула нашего народа. Нечто вроде вашего пожелания: „Ни пуха…“ Звучит просто: „Стань куриным богом!“, то есть приноси удачу всем, кто найдет тебя на пути.

– У вас на планете верят в куриных богов и в то, что они приносят удачу?

– У нас верят во многие странные вещи. У каждого народа – свои верования или убеждения. Мы знаем то, что магия может изменить этот мир. И стараемся находить ее везде.

Вдруг объявилась кукушка. Она высунулась из часов Альга и важно произнесла:

– Напоминаю, Альг! Сегодня в полночь по звездному времени сбывается древнее пророчество о демонах со звезд. Нахождение здесь становится опасным для тебя.

– Родила царица в ночь, не то сына, не то дочь, не мышонка не лягушку, а занудную кукушку, – насмешливо сказал Альг. – Какое еще пророчество? Какие звездные демоны? Мне Корабль ничего не говорил. И Расчетчик тоже.

Кукушка не обратила внимания на сарказм:

– Они говорили об опасности. Ты же знаешь – у вас, айнгардиан, есть поверье, что если и придут демоны со звезд, то вы их все равно победите, … но в следующей жизни.

– Есть. Но ведь это просто поговорка такая.

– Нет. Не просто поговорка. Есть древнее пророчество:

„Придут демоны со звезд с оружием и силой.

Запаса прочности у ваших тел не хватит для борьбы.“

Я, конечно, не знаю всей сути – кто и что. Но меня просили напомнить тебе о том, что это событие произойдет сегодня в полночь.